Un espace protégé "Réserve de biosphère"
L’Alsace et la Lorraine comptent plusieurs Parcs naturels régionaux. Celui des Vosges du Nord se situe pour un tiers en Moselle (Lorraine) et pour deux tiers dans le Bas-Rhin (Alsace). Il jouxte le Parc naturel du Palatinat en Allemagne. Le Parc naturel régional des Vosges du Nord regroupe plus de 110 communes pour une superficie totale de 133 000 hectares. Ce territoire compte 86 000 habitants dans des villages et bourgs à l’architecture caractéristique, maisons à colombages sur le piémont vers la plaine du Rhin, maison de pierre dans le grand massif forestier. Les sites protégés des Vosges du Nord représentent au total environ 600 hectares.
Située à une heure de Metz et à une petite heure de Strasbourg, cette région peu connue offre des buts d’excursions agréables et inédits en toutes saisons.
Le Parc naturel régional des Vosges du Nord dispose d’un patrimoine naturel, historique, culturel et culinaire très riche. Cette densité et diversité des Patrimoines a permis d’obtenir de l’UNESCO une reconnaissance internationale en Réserve de Biosphère. Trois grands types de paysages sont présents : le Piémont, la zone boisée et les régions de paysages ouverts.
Parmi les sites d’intérêt biologique majeur figurent des tourbières et des zones humides ou fraîches, permettant à une flore spécifique de se maintenir (notamment le drosera). Leur suivi scientifique est assuré dans le cadre du programme « Man & Biosphère ».
Différents sentiers de découverte de la nature ont été aménagés pour le grand public. Le sentier de la tourbière de Hanau, dans le pays de Bitche, est un exemple à découvrir. Les vallées sont parsemées de prairies et d’étangs.
Le massif boisé idéal pour la randonnée
Le relief des Vosges du Nord, érodé par les siècles et les éléments, est d’une grande douceur. Le soubassement est constitué de grès, qui peut varier en qualité et en couleur selon sa formation géologique.
La forêt de hêtres, chênes, pins et épicéas occupe plus de la moitié de la superficie du Parc naturel (68 400 ha soit 57 %). Cette grande zone boisée est composée à parts égales de feuillus et de résineux.
Le grès, le sable et la forêt offrent les conditions idéales pour la randonnée à pied, vélo, VTT ou à cheval. Depuis plus de cent ans, le Club Vosgien aménage, entretient un réseau de magnifiques sentiers, y compris une portion du sentier de grande randonnée reliant la Hollande à la Méditerranée.
« Soyons à la hauteur » pour profiter du patrimoine
En suivant quelques recommandations simples de comportement en pleine nature, suggérées par le Parc, le visiteur pourra découvrir de nombreux châteaux et ruines de châteaux, ainsi qu’une trentaine de sites historiques et de musées répartis en trois thèmes : histoire et archéologie, arts et traditions populaires ainsi que sciences et techniques.
Ces évocations vivantes rappellent toujours le lien entre l’homme et son milieu. Chaque année, le Parc propose des stages nature ainsi que des randonnées d’été, de mai à octobre, animées par des techniciens du Parc ou, plus généralement, par des bénévoles spécialisés dans les différents thèmes du patrimoine.
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